Al-'Ula

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Al-'Ula

Vue aérienne de la ville.

Nom officiel	(ar) العلا
Nom local	(ar) العلا

Géographie
Pays	Arabie saoudite
Province	Médine
Altitude	692 m
Coordonnées	26° 36′ 31″ N, 37° 55′ 27″ E

Démographie
Population	32 413 hab. (2010)

Fonctionnement
Statut	Entité territoriale administrative

Localisation sur la carte d’Arabie saoudite

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Al-ʿUla (en arabe : العلا, DMG al-‘Ulā) est une oasis de la province de Médine, dans le nord-ouest de l'Arabie saoudite. Elle est située à environ 200 km au sud-ouest de Taymā’ et à 400 km au nord-ouest de Médine.

Description

L'agglomération d'al-ʿUlā totalise 40 000 habitants^[1]. Bâtie sur un site qui correspond au Dadan de la Bible, elle fut dans l'Antiquité la capitale du royaume de Lihyan, sur la route de l'encens^[2].

De nombreuses inscriptions gravées dans les anciennes langues locales, le liyanite, le dadanite et le nabatéen (des formes de langues nord-arabiques), du VI^e au I^er siècle av. J.-C., ont été recensées dans la région. L'oasis s'est développée comme une oasis-carrefour dans le désert, en raison de l'importance du commerce de l'encens, au moins du II^e siècle av. J.-C. au début du I^er siècle av. J.-C., sous la domination du royaume de Ma'in.

Tourisme

À 23 km au nord du centre d'Al-‘Ulā se trouve le site archéologique de Madā’īn Ṣāliḥ, classé au patrimoine mondial de l’Unesco. Il abrite des vestiges d'époques lihyanite, dadanite, nabatéenne puis romaine. On y trouve en particulier des tombes à façades monumentales, creusées dans le rocher dans le même style que celles de Pétra en Jordanie. Cette nécropole est celle de l'ancienne cité de Hégra, implantée à la frontière sud du royaume nabatéen. Au tournant du premier millénaire, ce royaume s'étendait des environs de Bosra en Jordanie à Al-ʿUlā en Arabie.

Un musée d'archéologie et de patrimoine populaire, ouvert depuis 1987, présente l'histoire de la région à partir des sites archéologiques d'al-'Ulā et de Mada'in Saleh.

L'actuel prince héritier du royaume saoudien, Mohammed ben Salmane, ambitionne de développer le tourisme dans la région, en créant un parc naturel, touristique, archéologique et culturel d'une superficie équivalente à la Belgique. L'Arabie saoudite souhaite pour cela confier le développement de ce site à la France. Outre l’ingénierie culturelle, la recherche et la muséographie, ce projet colossal doit aussi comprendre d’autres secteurs, dont la construction des infrastructures, notamment routières, ferroviaires et hôtelières. Un accord intergouvernemental entre les deux pays a été signé en ce sens en avril 2018 à l'Élysée entre le président Macron et le prince héritier. Le coût du projet, dont l’essentiel serait réalisé en cinq ou dix ans, s'élèverait entre 50 et 100 milliards de dollars (40,5 à 81 milliards d’euros)^[1]^,^[3]. La gestion de ce programme côté français a été confiée à l'agence française pour le développement d'Al-Ula (Afalula).

Dans ce cadre, plusieurs équipes d'archéologues français et étrangers y conduisent des fouilles. Un projet d'hôtel troglodytique conçu par Jean Nouvel devrait y voir le jour^[4]. La construction d'un tramway est à l'étude et a été confiée à la société Alstom, sur un tracé qui suivra schématiquement une portion de l'ancienne ligne de chemin de fer Damas-Médine. Le Centre Pompidou Al-Ula sera une annexe du musée parisien et doit ouvrir en 2027-2028.

Le rocher dit « de l'éléphant ».
Ancienne ville d'al-‘Ulā (secteur de Dīra), abandonnée.

Galerie : inscriptions et art antiques d'al-'Ula, V^e – I^er siècle av. J.-C.

Inscription dadanite, provenant du sanctuaire d'Umm Daraj.
Inscription dadanite, sanctuaire de Dadan.
Inscription dadanite mentionnant le roi 'Asî, provenant du sanctuaire de Dadan (al-Khuraybah).
Inscription bilingue en dadanite et araméen, provenant du sanctuaire de Dadan (al-Khuraybah).

Statue d'homme brisée à hauteur de genoux, sanctuaire de Dadan (al-Khuraybah).
Statue d'homme acéphale et brisée à hauteur de genoux, sanctuaire de Dadan (al-Khuraybah).
Brûle encens décoré de trois frises animalières, sanctuaire de Dadan (al-Khuraybah).
Table d'offrandes représentant un personnage (prêtre ?), sanctuaire de Dadan (al-Khuraybah).
Bas-relief décoré d'un lion, sanctuaire de Dadan (al-Khuraybah).
Ex-voto, sanctuaire d'Umm Daraj.
Buste d'ex-voto fragmentaire avec inscription dadanite, sanctuaire d'Umm Daraj.

Références

↑ ^{a et b} « Sur le site archéologique d’Al-Ula, la France s’en mettra plein les fouilles », Libération,‎ 8 avril 2018 (lire en ligne, consulté le 24 juin 2018).
↑ Jean-François Salles, « Al-‘Ula - Dédan. Recherches récentes », Topoi, vol. 6/2,‎ 1996, p. 565-607 (DOI 10.3406/topoi.1996.1677, lire en ligne).
↑ « Al-Ula, le trésor archéologique sur lequel mise l’Arabie saoudite », Le Monde,‎ 13 avril 2018
↑ Claire Bommelaer, « Site Al-Ula en Arabie saoudite : le patrimoine avant tout », Le Figaro,‎ 31 mars 2019 (lire en ligne).

Voir aussi

Bibliographie

Laïla Nehmé (dir.), Abdulrahman Alsuhaibani, Virginia Cassola, Catalogue de l'exposition AlUla : Merveille d'Arabie, coédition Gallimard / Institut du monde arabe, 2019 (ISBN 978-2-07-285284-8) - L'ouvrage existe également en anglais (AlUla : Wonder of Arabia) et en arabe (العلا واحة العجائب في الجزيرة العربية).

Liens externes

(fr + en + it + de + ar) Site touristique Experience AlUla
L'Agence Française pour le développement d'ALULA : Afalula
(en) Al Ula and its ancient civilisations
Présentation de l'exposition temporaire « AlUla, merveille d'Arabie - L'oasis aux 7 000 ans d'histoire » à l'Institut du monde arabe, Paris (du 9 octobre 2019 au 19 janvier 2020)