Né dans la province du Natal à Port Shepstone, scolarisé à Pietermaritzburg, George Bartlett fit des études en ingénierie agricole en Afrique du Sud et à l'université de Toronto au Canada (1955-1957). D'abord ingénieur en hydraulique pour le ministère du développement de l'Ontario, il revient en Afrique du Sud en 1959 où il devient exploitant agricole d'une plantation de canne à sucre dans le Natal.
Après avoir été directeur de Illovo Sugar Estates Natal (1969-1974), il entame une carrière politique et se fait élire député de la circonscription de Amanzimtoti sous les couleurs du Parti uni (opposition). Après la dissolution de ce dernier en 1977, il adhère au nouveau parti républicain, l'héritier politique du parti uni. En 1984, il rejoint le parti national (au pouvoir) et en devient le chef de la branche provinciale au Natal (1989-1994).
Vice-ministre des affaires économiques et des technologies (1986-1989) dans le gouvernement PW Botha, il est ministre des transports, des travaux publics et des affaires agraires (1989-1991) puis des mines et de l'énergie (1991-1994) dans le gouvernement de Klerk.
De 1994 à 1998, il est député du KwaZulu-Natal et ministre de l'agriculture de la province du KwaZulu-Natal (1994-1996).
Il meurt à l'âge de 79 ans en des suites d'un cancer.
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