Notables municipaux

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Les notables municipaux constituent dans le monde romain antique un milieu social qui a animé la vie municipale. La connaissance de ce milieu est un des principaux centres d’intérêt de la recherche historique à l’heure actuelle. Ils ne sont guère connus que par l’épigraphie.

Qui sont-ils?

Les notables municipaux, comme les sénateurs et les chevaliers, constituaient un ordre. Pour en faire partie, il fallait :

être propriétaire foncier (dans les limites de la cité le plus souvent) ; plusieurs étaient en outre propriétaires d’ateliers ou faisaient du commerce.
Remplir des conditions d’honorabilité et de cens (moins de 400000 sesterces, montant variable suivant les cités)
faire partie du sénat local.

Il existe une mentalité propre à ce milieu : ses membres étaient attachés à leur cité, à leur province et aussi à l’empire et à son chef. Ils recherchaient surtout la paix, et l’empire leur avait apporté ce bienfait. La vie municipale était organisée en fonction des assemblées et des magistratures.

Assemblées et magistratures

Une assemblée large : le populus rassemblait tous les hommes libres et adultes, mais il n’avait que peu de pouvoirs (acclamations).
Une assemblée étroite : l’ordre des décurions exerçait réellement le pouvoir ; il regroupait tous les propriétaires de la cité, grands et petits, et les magistrats étaient désignés par lui et pris en son sein.
Des magistrats:
- Le questeur (un en principe) gérait les finances municipales.
- Les édiles veillaient sur les bâtiments publics et assuraient la police.
- Les duumvirs « disaient le droit » et contrôlaient les actes des autres magistrats.
- Les duumvirs quinquennaux, élus tous les cinq ans, rendaient la justice, surveillaient les autres magistrats et établissaient l’album municipal.
Des prêtres : le flamine (culte impérial) et le sacerdos (culte de la ou des divinités municipales).

Bibliographie

Mireille Cébeillac-Gervasoni (dir.), Les élites municipales de l'Italie péninsulaire de la mort de César à la mort de Domitien, entre continuité et rupture : classes sociales dirigeantes et pouvoir central, Rome, École française de Rome, coll. « Collection de l'École française de Rome » (n^o 271), 2000, 528 p. (ISBN 978-2-7283-0573-5)
(en) Clara Berrendonner (dir.), Mireille Cébeillac-Gervasoni (dir.) et Laurent Lamoine (dir.), Le quotidien municipal dans l'Occident romain, Clermont-Ferrand, Presses universitaires Blaise-Pascal, coll. « Histoires croisées », 2008, 807 p. (ISBN 978-2-84516-385-0, lire en ligne)